いつも使っているキーボードのキー配列の変遷をたどった本である。
QWERTY配列の成立については、面白そうな説が流布しているが、それについて疑問を投げかけている本である。
現在、キーボード配列は規格で決まっているので、最初からそうであったとか、誰かが決めてしまったのだ、という思いこみがまかり通ってしまいがちであるが、そうではない、というのがこの本を読むと分かってくる。
キーボードのキー配列は、明確な理論によるよりも、タイプライターが機械として完成していく過程で、少しずつ決まっていった、とした方がいいのかも知れない。
英語においては、アルファベット文字の使用頻度調査というものがなされており、それを利用していろいろなことができている。たとえは、ポーの『黄金虫』やコナン・ドイルの『踊る人形』といった推理小説の暗号解読の前提として使われている。また、モールス符号の決定にあたっても、この頻度は用いられている。
タイプライターの発明者たちは、こういう知識を援用していたのだろうが、著者からの明確な指摘はなかったようにも思う。もっとも、その点は、図示されているキーボードから読み取るべき事かも知れない。
それに、キーボード配列に頻度を応用する場合には、暗号などの場合とは違う要素がある。それは、指使いの問題と切り離せないことである。どの指が一番使いやすいか、と言う問題と、使用頻度の高いアルファベット文字とをどう組み合わせていくか、ということはおそらく理論だけでは解決できないであろう。
であるがために、キーボードのキー配列は徐々に成立していったようである。それがある時期に固まっていき、現在の言い方で言うとデファクト・スタンダードとなり、規格へと行ったものと思われる。
この本は、その過程について丁寧に記しているのだが、その丁寧さが逆にインパクトを弱めてしまって、QWERTY配列がいつ成立したのかが、判然としないような印象を与える。新しい物が明確な形をとって出現することはあまりなくて、徐々に形を整えて言うことのいい例かも知れない。
興味深かったのは、タイプライターの成立と女性の社会進出、選挙権獲得と絡まっていくことの指摘があったことだ。この本の主題にとっては脇道なのだが、別に取り上げられてもいいと思ったりもした。
キーボードのキー配列が確定したことについては、「企業の恣意が大きな役割を果たしている」というような表現が巻末に記されている。そういうことも言えるのだが、それが受け入れられていくことで、「デファクト・スタンダード」になる、という側面があるようにも思える。たとえ出発点が「恣意」であるにせよ、それが受け入れられ、定着しているのならば、すでに「恣意」とは言えなくなっているのではないだろうか。「使う側の選択」もそこにはありそうな気がする。
いずれにせよ、キーボードのキー配列についての、面白い伝説に根拠がないことが明白になったのは、よかったと思う。もっとも、この伝説の成立過程そのものも面白そうだが。
キーボード配列QWERTYの謎 (単行本)
安岡 孝一 (著), 安岡 素子 (著)
価格：￥ 2,940 （税込）
単行本: 211ページ
出版社: NTT出版 (2008/03)
ISBN-10: 4757141769
ISBN-13: 978-4757141766
発売日： 2008/03
商品の寸法: 21.4 x 15.6 x 2.4 cm
